Reptielen en amfibieën zijn dieren bij wie de lichaamstemperatuur afhankelijk is van externe warmtebronnen, zoals de omgevingstemperatuur alsook de indringende infrarode straling van de zon (ectotherm).

In bepaalde mate zijn reptielen en amfibieën in staat, hun lichaamstemperatuur door hun gedrag te reguleren. Ze gaan dan ook opzettelijk de zon in of op warme rotsen liggen. De verhoogde temperatuur is bijvoorbeeld tijdens de jacht op voer en tijdens belangrijke spijsverteringsprocessen noodzakelijk. Omdat een constant verhoogde lichaamstemperatuur zou leiden tot een hoog energieverbruik trekken de reptielen zich in grotten en rotsspleten terug, om af te koelen. Deze wisselende lichaamstemperatuur wordt poikilotherm genoemd.

Om aan deze behoeften van de reptielen en amfibieën te kunnen voldoen, dient rekening houdend met hun dag/nachtritme een warmtebron (bijv. warmte spotlamp) in het terrarium aanwezig te zijn. De wattage van deze lamp dient dusdanig gekozen te worden, dat de natuurlijke temperatuur op de zonneplek wordt nagebootst. Tevens dient men erop te letten, dat er altijd adequate mogelijkheden in het terrarium aanwezig zijn, om de lichaamstemperatuur naar beneden te brengen (bijv. grotten of bladeren, om zich ter verkoeling achter te verschuilen).