Les reptiles et amphibiens sont des animaux dont la température du corps dépend de la température de leur environnement, et de la pénétration des rayons infra-rouges du soleil (ectotherm).

Jusqu’à un certain degré, les reptiles et amphibiens sont capables de réguler eux-mêmes la température de leur corps par leur comportement. Ils se mettent au soleil ou bien se reposent sur les pierres chaudes. Cette température élevée est nécessaire pour chasser leur nourriture, ou pendant la phase de digestion. Une température continuellement élevée va entrainer une importante consommation d’énergie, et le reptile va ramper dans les grottes et fentes des rochers pour faire baisser la température de son corps. Cette capacité à modifier sa température est appelée poiklidotherm.

Afin de répondre aux besoins des reptiles et amphibiens, on peut installer une source de chaleur dans leur terrarium, qui correspond à leur cycle d’activité (ex une lampe à chaleur). Le wattage de cette lampe produira une température comparable à leur habitat naturel à l’endroit où ils se reposent au soleil. Dans le même temps, il doit y avoir un endroit adapté pour faire baisser leur température dans le terrarium (ex grotte ou un endroit où ils peuvent se cacher dans les feuilles)